Thibaut Cuisset

Le travail de Thibaut Cuisset sur le Pays de Bray en Normandie a été réalisé dans le cadre d’une commande en 2006 du Pôle Image Haute-Normandie dont la direction artistique était assurée par Didier Mouchel. Ce dernier coordonne la programmation des exposition et les
travaux photographiques sous commande, qui suivent la ligne éditoriale Paysages, territoire, société avec une approche se concentrant sur l’intégration de la photographie documentaire dans l’art contemporain. Particulièrement intéressé par le territoire Haut Normand et ses caractéristiques, il estime que le travail sur un territoire implique une recherche documentaire autour d’une zone culturelle. C’est en ce sens qu’il fait appel à Thibaut Cuisset pour travailler sur la région particulière du Pays de Bray et peu explorée iconographiquement. Cet espace, communément appelé la Boutonnière en raison d’une évolution géologique originale qui a formé une série de plis provoquant l’alternance rapprochée de vallées et de cols, est un axe éloigné des grands centres urbains et peu industrialisé qui présente de larges horizons et une campagne bocagère.

« Notre choix s'est porté sur le photographe français Thibaut Cuisset, spécialiste dans le champ de l'art contemporain d'une photographie de paysage à la fois documentaire et sensible, qui atteint désormais une notoriété nationale voire internationale, avec notamment ses séries sur "La campagne japonaise", "Le dehors absolu" (où il a déjà relevé le défi de se confronter, avec les paysages islandais, à de très larges espaces), "La rue de Paris" (avec le rapport à l'urbanisation et à l'architecture). » Didier Mouchel

Le paysage du pays de Bray représente une campagne plus traditionnelle qui n’a pas subi de grands bouleversements ou d’aménagements urbains sensibles. Il s’agit d’une campagne peu industrialisée tournée vers l’élevage, la production laitière et différentes cultures. Thibaut Cuisset précise que « la présence d’un paysage très ouvert malgré la persistance du bocage, mêlant grandes étendues, harmonies des surfaces, des cultures, grâce à la présence de cette boutonnière (successions de collines) [qui] permet de larges points de vue ».

Ces paysages sont particuliers : ils portent la marque du temps, à la fois par les interventions géologiques laissant places à ces collines et par l’intervention humaine, notamment agricole, de cette campagne traditionnelle. Comme le décrit Gilles A. Tiberghien dans le texte qu’il écrit pour l’ouvrage sur la série, « la campagne que nous découvrons dans cette série de photographies témoigne bien du travail des hommes qui l’ont transformée ; mieux, elle est ce travail déposé dans les choses, celui des machines agricoles qui se sont conformées au relief en épousant les pentes ou en contournant des obstacles et qui ont dessiné ces géométries aux couleurs contrastées que l’hiver estompe dans la glaise des labours auxquels les socs et les herses ont donné une si forte présence graphique ».

Le rapport à la peinture à propos de cette sérié est particulier, notamment parce que la Normandie a été un terrain d’exercice privilégié par les impressionnistes. Ce sont des couleurs et des lumières qu’il trouve dans le pays de Bray : le paysage est particulièrement vert, une couleur difficile à traiter en photographie à laquelle Cuisset s’était déjà confronté au Japon mais qui est tout à fait différente dans ces terres de Normandie. Le travail sur le pays de Bray s’insère dans un projet plus large autour des campagnes de France qu’il commence à envisager dans les années 2000.

« La campagne en France, voilà donc ce qui m’intéresse depuis lors : pas une campagne pittoresque ni une campagne exotique, une campagne plus proche de nous, peut-être plus ordinaire mais encore bien vivante, où les choses bougent parfois lentement comme dans le pays de Bray mais, parallèlement à d’autres endroits, très rapidement, comme avec le développement des lotissements autour des villages dans l’Hérault. » Thibaut Cuisset

Le lien entre Didier Mouchel et Thibaut Cuisset lors de la réalisation de cette commande a été fort, permettant aux deux hommes de nouer une relation qui va durer, d’abord professionnelle puis amicale. Didier Mouchel ne cessera de soutenir le photographe, assurant jusqu’au suivi éditorial de l’ouvrage Campagnes françaises qui paraîtra aux éditions Steidl en 2019 – d’abord en accompagnant Thibaut Cuisset dans la mise en page, puis en prenant le relais après son décès.